Son yılların en  zorlayıcı hastalıklarından olan kanser, çoklu tedavi süreçlerini gündeme getiren ve hem yaşayan kişi ve yakınlarında hem de toplumda korku ve kaygı yaratan bir hastalıktır. Böyle travmatik bir deneyimi yaşayan kişilerin ve ailelerinin psikolojisi tüm tedavi içerisinde oldukça önemli bir yer tutmaktadır. Kanseri bir yaşam krizi olarak düşündüğümüzde, karşımıza bireylerin günlük hayatlarını, yaşamdaki rol ve ilişkilerini doğrudan etkileyen bir hastalık çıkmaktadır. Kanserle karşılaşma süresince çeşitli duygusal tepkilerin olması çok olağan ve beklenen bir durumdur.

Kanser hastalarının psikolojik durumları ile ilgili yapılan çalışmalar hem hasta hem de hasta yakınlarının yarısına yakınında psikolojik ve psikiyatrik bozukluklar olduğunu göstermektedir. Duygudurum bozukluklarından anksiyete bozukluklarına, uyum sorunlarından sosyal ve ilişkisel zorlanmalara kadar geniş bir yelpazede yer alan bu zorlanmalar hem kişiyi hem de tedavi sürecini olumsuz yönde etkilemektedir.

Psikoonkoloji kanserin hasta, aile ve tedavi ekibi üzerindeki psikolojik etkileri ile psikolojik ve davranışsal faktörlerin kanser risk ve seyrindeki etkilerini araştıran ve kanser hastalarına psikolojik sağlık hizmetleri sunan bir üst uzmanlık alanıdır. Psikoonkoloji, kanser tedavisindeki gelişmelerle birlikte önem kazanarak günümüzde de tedavinin ayrılmaz bir parçası olarak görülmekte ve giderek yaygınlaşıp gelişmektedir.